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Il est très difficile, quand on vit dans la familiarité bourrue de la mer, de ne point regarder le vent comme quelqu'un et les rochers comme des personnages. |
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Victor Hugo |
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Cet article appartient à la Rubrique :
Histoire
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 Jacques Cassard le corsaire oublié...
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Fils d'armateur, capitaine de vaisseau et corsaire célèbre, il est né à Nantes le 30 septembre 1679. Il devint l'un des plus brillants marins de son temps…
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Ce breton fut très tôt sensibilisé à la mer car sa famille armait des bateaux de commerces et vivait du négoce avec le nouveau monde.
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A l'âge de 14 ans ils participait déjà à des voyages en Hollande et même aux Antilles…
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Capitaine à 20 ans
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Jacques Cassard est reçu capitaine de corvette le 25 mai 1700 à l'amirauté de Nantes, il se remet alors à faire du négoce mais ça ne dure pas longtemps car dès le début de la guerre de succession d'Espagne il se rend à St Malo pour des activités plus guerrières.
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Il est alors à la tête du Saint Guillaume, une corvette, et le 28 août 1705, il envahi et rançonne la ville de Cork (Corcaigh) en Irlande. Durant cette expédition, et il fait douze prises et porte de lourde pertes à l'ennemi...
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Jacques Cassard et la Duchesse Anne
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En 1707, il devient commandant du vaisseau "La Duchesse Anne". Le Bateau était baptisé ainsi en l'honneur d'Anne de Bretagne née en 1477 morte en 1514 et qui apportât la Bretagne en dot à la France en épousant Louis XII.
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Jacques Cassard se distingue en amarinant 13 bâtiments ennemis. Et après la destruction d'un navire corsaire de Jersey, il reçoit une gratification du roi... on lui donne aussi un brevet de lieutenant de frégate.
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De nouvelles campagnes
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En 1708 il commande le "Jersey". Il réussit à capturer plusieurs vaisseaux et à vaincre l'Exeter, un grand vaisseau armé de 38 canons. Ces nouvelles campagnes le hissent bientôt au grade de Capitaine de brûlot (juin 1709) puis de capitaine de frégate (janvier 1710). Jacques Cassard fut alors chargé par Jérôme Phélypeaux, comte de Pontchartrain, secrétaire d'Etat de la Marine (de 1699 à 1715) de protéger les convois de céréales venant de Tunisie et à destination de la Provence. Le 29 avril 1709, avec l'Éclatant, il disperse cinq vaisseaux anglais devant Tabarka (Tunisie) et peut acheminer au port Marseille un convoi de 25 navires qui vont soulager les français de la famine.
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L'année suivante, avec 3 bateaux: le Phénix, le Parfait et le Sérieux, il capture les vaisseaux anglais Pembroke et Faucon au Golfe Juan. il libère ainsi pas moins de 84 bâtiments de commerce venant de Smyrne (Izmir en Turquie) et les escorte jusqu'à Toulon. Enfin, en 1711, il permet à 43 bateaux chargés du ravitaillement de l'armée du brillant général, le duc de Vendôme (Petit fils de Louis XIV), d'entrer dans le port de Peniscola en Espagne.
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Jacques Cassard devient corsaire
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Le roi, Louis XIV le Grand, va alors faire de lui un corsaire "officiel". Jacques Cassard signe le 2 décembre 1711 avec le roi un traité en vertu duquel il lui est accordé une escadre de trois vaisseaux, trois rapides frégates et deux petits bâtiments avec leurs états-majors et leurs équipages pour aller attaquer les colonies anglaises, hollandaises et portugaises... Et Jacques Cassard navigue bientôt en direction de l'archipel du Cap-vert et s'empare du fort de Praia au sud de l'île de Santiago. De là, il se dirige sur Ribeira-Grande sur l'île de Santo Antao. Il harcèle et rançonne les établissements portugais avec beaucoup de succès et fait subir de lourdes pertes aux ennemis.
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Il se rend ensuite aux Antilles, fait escale à la Martinique pour remettre ses vaisseaux en état attaque et porte son offensive successivement sur les îles anglaises de Montserrat et d'Antigua. Par la suite, avec des chaloupes, Jacques Cassard remonte le Surinam attaque Paramaribo, et malgré une vive résistance, met à contribution cette riche colonie hollandaise. Il s'attaque aussi à Saint-Eustache et à Curaçao au large des côtes du Venezuela. A chaque fois, il exige des rançons et détruit toutes les fortifications...
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Jacques Cassard capitaine de vaisseau
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Ainsi durant vingt-sept mois (1712-1714), Jacques Cassard, promu capitaine de vaisseau en novembre 1712, va opérer des raids dévastateurs qui vont causer aux ennemis d'énormes pertes (évaluées à plus de 30 millions). Ses campagnes sont uniques et parmi les plus extraordinaires menées par des navires français...
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Seuls les Espagnols n'ont pas encore eu à pâtir de sa fougue et de son audace. Mais il n'aura pas l'occasion de les attaquer puisque lorsqu'il revient en France, il n'a plus le soutiens du roi. En effet, la paix d'Utrecht du 11 avril 1713 met un coup d'arrêt aux activités corsaires.
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Jacques Cassard lâchement abandonné
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Jacques Cassard est alors victime de l'ingratitude générale; il ne peut obtenir le paiement des sommes importantes qui lui sont dues. Il intente des procès, qu'il perd, contre les commanditaires de ses armements, en particulier contre la Chambre de commerce de Marseille à laquelle il réclame alors une vieille créance de 3 millions, avancée en 1709 sur ses prises au commerce de Marseille.
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A l'arrivée du Cardinal de Fleury au ministère, Cassard insiste avec âpreté auprès de celui-ci. Éconduit, il laisse échapper des propos injurieux contre une cour qu'il déteste et est, par lettre de cachet, enfermé au château de Ham (dans la Somme) en juillet 1736. Après quatre ans de détention, il y meurt le 21 janvier 1740 seul et abandonné de tous dans le mépris le plus total...
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